しなないからだ

　博士は思いました。
　――わしの命など、たかが知れている。この偉大な研究を完成させるには、とても足りぬ。
　
　博士は焦りました。
　――このままでは、せっかくここまで築いてきた研究が、すべて無駄になってしまう。
　
　博士は考えました。
　――この研究は、人類にとって重要なものなのだ。完成させるためには、手段は選ばぬ。
　
　そして、博士は決意しました。
　――悪魔に頼もう。
　
　
「悪魔よ。わしの願いを聞き入れてくれ。わしの命を、研究の完成まで、長らえてくれ。研究が完成すれば、この魂、進呈する」
　怪しい書物から得た知識で、毎夜、悪魔に祈りを捧げました。
　
　
　そんなことの続いたある夜です。
「気に入ったよ。願いを叶えてあげるね」
　二頭身にクリクリした目、そして尻尾という、愛らしい姿の小悪魔が現われ、博士に言いました。
「研究が終わるまで、死なないようにしてあげるよ」
　そう言い残し、ウィンクして小悪魔は消えました。
「ありがたい！」
　博士は嬉々として研究に打ち込みました。
　
　
　それから何十年経ったことでしょう。
　博士の家は長い間の風雪にボロボロになり、庭も草ボウボウ。
　そして、そこの前を通りかかる人々は、必ずこう囁くのです。
「ほら、見てごらん。あれが噂の……」
　
　
　今夜も博士の研究は続きます。
　書斎の机に向かい、月の光の下、ペンを走らせるガイコツの姿は、近所の名物となっているのです。